귓볼주름(프랭크 징후), 단순 노화가 아닌 건강 신호일 수 있습니다

거울을 보다가 귓볼에 생긴 사선 모양의 주름을 발견한 적이 있으신가요? 단순히 나이가 들면서 생기는 자연스러운 현상이라고 생각하기 쉽지만, 이 주름이 우리 몸의 혈관 건강 상태를 알려주는 중요한 신호일 수 있습니다.

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귓볼주름(프랭크 징후)이란?

귓볼주름, 의학적으로는 프랭크 징후는 귓볼에 약 45도 각도로 비스듬하게 깊게 파인 대각선 주름을 말합니다. 1973년 미국의 샌더스 프랭크 박사가 협심증 환자들에게서 이러한 주름이 자주 관찰된다는 사실을 처음 보고하면서 알려지게 되었습니다.

이 주름은 한쪽 귀에만 나타날 수도 있고 양쪽 귀 모두에 나타날 수도 있는데, 양쪽 귓볼 모두에 주름이 있는 경우 심혈관 질환 위험과 더 강한 연관성을 보이는 것으로 알려져 있습니다.

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귓볼주름과 건강의 연관성

1. 심혈관 질환과의 관계

중국에서 관상동맥 조영술을 받은 환자들을 대상으로 한 연구에서 프랭크 징후가 있는 집단은 그렇지 않은 집단보다 관상동맥 질환 위험이 약 4.8배 높았습니다.

2022년 발표된 연구에 따르면 심장마비가 발생한 환자 중 78%가 귓볼주름을 가지고 있었습니다. 또한 2023년 미국의학저널에 실린 연구에서는 주름이 길고 깊을수록, 그리고 양쪽 귓볼에 있으면서 주변에 잔주름이 여러 개 함께 있는 경우 심혈관 질환 위험이 더욱 높은 것으로 나타났습니다.

2. 뇌혈관 질환 및 치매와의 연관성

귓볼주름이 생긴 원인은 귀에 분포하는 모세혈관이 막히면서 피가 통하지 않아 일어나는 현상이며, 귓볼주름이 뇌혈관의 건강 상태를 보여주고 있다고 추측됩니다.

2012년 미국 내과 저널에서 급성 뇌졸중으로 입원한 241명 환자 중 78.8%가 귀에서 귓볼주름이 있는 것으로 보고되었습니다.

최근 분당서울대병원 연구팀은 귓볼주름이 있는 사람이 없는 사람보다 뇌의 백질 변성이 7.3배 높고 치매 위험도는 2배가 높다는 연구 결과를 발표했습니다.

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귓볼주름이 생기는 이유

귓볼은 지방과 수많은 미세혈관으로 이루어진 부위입니다. 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 같은 요인으로 미세혈관이 손상되면 최말단 부위인 귓볼부터 변화가 나타나게 됩니다.

귓볼은 피부 아래에 미세 혈관이 풍부하지만 말초 순환이 취약한 조직입니다. 동맥경화가 진행될 때 심장의 관상동맥뿐만 아니라 귓볼의 미세 혈관에도 혈액순환 장애가 동시에 발생할 수 있습니다. 이로 인해 귓볼 조직의 탄력성이 감소하고 콜라겐 및 엘라스틴 섬유가 손상되어 눈에 띄는 대각선 주름이 형성된다는 것이 전문가들의 설명입니다.

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귓볼주름이 있다면 어떻게 해야 할까요?

진단 도구가 아닌 위험 신호

귓볼주름 자체만으로 관상동맥 질환을 진단하기에는 근거가 부족하지만, 쉽게 관찰할 수 있는 신체 징후로서 검사 전 위험 가능성을 가늠하는 지표 정도의 의미는 있습니다.

의료 전문가들은 귓볼주름이 심혈관 질환의 위험을 높이는 징후일 수는 있어도 질병 그 자체를 확진하는 진단 도구는 아니라고 강조합니다.

건강 검진의 계기로 활용

귓볼에 프랭크 징후가 발견되었다면 다음과 같은 조치를 고려해보세요:

1. 정기 건강검진 실시: 심혈관 질환 위험 인자를 확인하기 위한 검사를 받아보세요.
2. 전문의 상담: 다른 혈관성 질환 위험인자가 있다면 심장내과 전문의 상담을 받는 것이 좋습니다.
3. 생활습관 개선: 금연, 건강한 체중 유지, 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동 등 심혈관 건강을 위한 생활습관을 실천하세요.

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귓볼주름 외에 주의해야 할 심혈관 질환 전조증상

귓볼주름만으로 과도하게 걱정할 필요는 없지만, 다음과 같은 증상이 동반된다면 즉시 병원을 방문해야 합니다:

• 가슴 통증이나 압박감
• 호흡곤란
• 팔, 목, 턱으로 퍼지는 통증
• 식은땀, 어지러움, 메스꺼움
• 갑작스러운 극심한 피로감

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귓볼주름 예방을 위한 혈관 건강 관리법

1. 혈압 관리

고혈압은 혈관 손상의 주요 원인입니다. 정기적으로 혈압을 측정하고 적정 수준을 유지하세요.

2. 혈당 조절

당뇨병은 미세혈관 손상을 가속화합니다. 규칙적인 식사와 혈당 관리가 중요합니다.

3. 콜레스테롤 관리

높은 콜레스테롤 수치는 동맥경화를 유발합니다. 포화지방 섭취를 줄이고 오메가-3가 풍부한 식품을 섭취하세요.

4. 금연

흡연은 혈관 손상의 가장 큰 위험 요인입니다. 담배를 피우고 계시다면 지금 바로 금연을 시작하세요.

5. 규칙적인 운동

일주일에 최소 150분의 중강도 유산소 운동이 혈관 건강에 도움이 됩니다.

6. 스트레스 관리

만성적인 스트레스는 혈압 상승과 혈관 손상을 유발할 수 있습니다. 명상, 요가 등을 통해 스트레스를 관리하세요.

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귓볼주름은 단순한 노화 현상일 수도 있지만, 우리 몸의 혈관 건강 상태를 알려주는 중요한 신호일 수 있습니다. 거울을 볼 때 귓볼을 한 번 확인해보시고, 만약 사선 모양의 주름이 발견된다면 건강 검진의 계기로 삼으시기 바랍니다.

가장 중요한 것은 귓볼주름의 유무와 관계없이 평소 건강한 생활습관을 유지하고 정기적인 건강검진을 받는 것입니다. 작은 신호를 놓치지 않고 적극적으로 건강을 관리할 때, 심혈관 질환을 예방하고 건강한 삶을 유지할 수 있습니다.

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