두드러기가 6주째? 만성 두드러기 원인과 치료법

갑자기 온몸이 가렵고 붉은 발진이 생기는 두드러기. 며칠이면 사라질 거라 생각했는데 몇 주, 몇 달째 계속된다면? 이는 만성 두드러기일 가능성이 높습니다. 오늘은 많은 분들이 궁금해하시는 만성 두드러기의 원인에 대해 자세히 알아보겠습니다.

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두드러기가 6주 이상 지속되거나 반복적으로 나타나는 경우를 만성 두드러기라고 합니다. 급성 두드러기와 달리 원인을 찾기 어렵고, 일상생활에 큰 불편을 초래하는 질환입니다. 전체 인구의 약 1~3%가 경험하며, 특히 30~50대 여성에게서 더 흔하게 나타납니다.

만성 두드러기의 주요 원인

1. 자가면역 반응 (가장 흔한 원인)

만성 두드러기 환자의 약 30~50%는 자가면역 기전이 관여합니다. 우리 몸의 면역체계가 스스로를 공격하면서 히스타민이 과도하게 분비되어 두드러기가 발생합니다. 갑상선 질환, 류마티스 관절염 등 다른 자가면역 질환과 동반되는 경우도 많습니다.

2. 만성 감염

몸속에 숨어있는 만성 감염도 중요한 원인입니다. 헬리코박터 파일로리균 감염, 만성 부비동염, 치주염, 요로감염 등이 지속적으로 면역체계를 자극하여 두드러기를 유발할 수 있습니다. 이러한 감염을 치료하면 두드러기가 호전되는 경우도 있습니다.

3. 음식 및 식품첨가물

급성 두드러기에서는 음식 알레르기가 흔한 원인이지만, 만성 두드러기에서는 상대적으로 드뭅니다. 다만 일부 환자에서는 방부제, 인공색소, MSG 등의 식품첨가물이나 살리실산이 함유된 식품이 증상을 악화시킬 수 있습니다.

4. 약물

아스피린, 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs), ACE 억제제 등의 약물이 만성 두드러기를 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 특히 진통제는 증상을 30% 이상 악화시키는 것으로 알려져 있어 주의가 필요합니다.

5. 물리적 자극

압력, 추위, 더위, 햇빛, 물, 진동 등 물리적 자극에 의해 발생하는 물리적 두드러기도 만성 두드러기의 한 형태입니다. 이는 전체 만성 두드러기의 약 20~30%를 차지합니다.

6. 스트레스와 정서적 요인

스트레스 자체가 직접적인 원인은 아니지만, 증상을 악화시키는 중요한 요인입니다. 정서적 스트레스는 면역체계에 영향을 미쳐 히스타민 분비를 증가시킬 수 있습니다.

7. 호르몬 변화

월경 주기, 임신, 폐경기 등 호르몬 변화와 관련하여 증상이 나타나거나 악화되는 경우도 있습니다. 특히 여성에게서 만성 두드러기가 더 흔한 이유 중 하나입니다.

8. 갑상선 질환

갑상선 기능 항진증이나 저하증, 갑상선 자가항체 양성인 경우 만성 두드러기가 동반될 수 있습니다. 만성 두드러기 환자의 약 10~20%에서 갑상선 질환이 발견됩니다.

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원인을 찾지 못하는 경우가 더 많습니다

가장 답답한 사실은 만성 두드러기 환자의 50% 이상에서 명확한 원인을 찾지 못한다는 것입니다. 이를 '만성 특발성 두드러기'라고 하며, 다양한 검사를 해도 원인이 밝혀지지 않는 경우가 많습니다.

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정확한 진단을 위한 검사

만성 두드러기의 원인을 찾기 위해 다음과 같은 검사를 진행할 수 있습니다.

• 혈액검사: 전혈구 검사, 염증 수치, 갑상선 기능 검사, 자가항체 검사
• 알레르기 검사: 피부단자검사, 혈청 특이 IgE 검사
• 헬리코박터 감염 검사
• 물리적 자극 유발 검사
• 자가혈청 피부 반응 검사

모든 환자에게 모든 검사가 필요한 것은 아니며, 증상과 병력에 따라 의사가 필요한 검사를 선택합니다.

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만성 두드러기, 이렇게 관리하세요

원인을 찾지 못하더라도 적절한 치료와 관리로 증상을 조절할 수 있습니다.

생활 관리 팁:

• 가려운 부위를 긁지 않기
• 뜨거운 물로 샤워하지 않기
• 꽉 끼는 옷 피하기
• 스트레스 관리하기
• 충분한 수면 취하기
• 알코올과 매운 음식 피하기

치료 방법: 항히스타민제가 1차 치료제이며, 효과가 없을 경우 용량을 증량하거나 다른 약물을 추가할 수 있습니다. 최근에는 생물학적 제제인 오말리주맙(Omalizumab)도 치료 옵션으로 사용되고 있습니다.

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만성 두드러기는 원인을 찾기 어려운 질환이지만, 적절한 치료와 관리로 충분히 조절 가능합니다. 6주 이상 두드러기가 지속된다면 피부과 전문의를 방문하여 정확한 진단과 치료를 받으시기 바랍니다. 증상이 심하거나 일상생활에 지장을 준다면 주저하지 말고 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다.

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